7月21日晚19:35，足协杯1/8决赛，青岛海牛将客场挑战上海申花。《青岛日报》报道，在联赛保级压力陡增的情况下，青岛海牛似乎已经无意一张（足协杯）八强门票，他们大概率会把重点放在本周末联赛与天津津门虎的“六分大战”中。11天4场的魔鬼赛程，海牛队已经度过一半。联赛客场负于浙江队、河南队，再加上两个保级对手武汉三镇、天津津门虎纷纷赢球，使得海牛队在积分榜上的领先优势已经缩小到只有3分。更让人揪心的是，目前球队遭遇的人员荒并未得到太大的解决。虽然斯特兰德贝里和韦子弦伤愈复出，但林创益、新外援图费格季奇的受伤，让主教练米兰-里斯蒂奇在排兵布阵上捉襟见肘。该报道表示，无论是俱乐部还是教练组，海牛肯定会把重心放在周末与保级直接对手津门虎的比赛中。更何况，津门虎在足协杯已经出局，他们在体能方面更具优势。当然，在主力队员可能进行大幅度轮休情况下，替补队员肯定会获得更多的上场机会。本赛季，米兰-里斯蒂奇对于年轻队员的使用，得到了各方的赞赏。