6月24日，《北京青年报》报道，虽然克罗地亚瓦拉日丁与加拿大多伦多时差达6小时，前国足主帅布拉科-伊万科维奇仍熬夜观看了美加墨世界杯小组赛第二轮克罗地亚队VS巴拿马队的比赛直播。伊万科维奇在接受越洋电话采访时表示：“我很幸运，曾与博班、苏克、普罗辛内茨基、阿萨诺维奇、比利奇等伟大的球员一起共事过，正是他们帮我形成了选材标准。同样，我在卢卡·莫德里奇身上也看到了所有这些品质——球商和领导天赋。”在北京时间24日进行的美加墨世界杯L组第2轮角逐中，克罗地亚队一扫首轮2比4不敌英格兰队的阴霾，以1比0战胜巴拿马队。尽管暂列同组第3，但全取3分的结果，还是让过去两届赛事都跻身四强的“格子军团”保留了出线的希望。对于本场比赛，伊万评价道：“我们上半时的表现不太好。到了下半时，我感觉球队的破门机会多了起来。最重要的是，球队全取3分，我相信他们完全有实力晋级淘汰赛，甚至能像过去两届那样走得很远。”谈及克罗地亚队，伊万总能提起自己在萨格勒布迪纳摩执教时期提拔的得意门生——莫德里奇。后者在世界杯赛场迎来的国家队200场里程碑。2006至2008年，伊万科维奇曾作担任这家克罗地亚足坛豪门俱乐部队的主教练，莫德里奇正是这段执教期间老帅最引以为傲的队员。“我总是很开心并荣幸谈论像卢卡这样的球员，我很开心陪伴他经历职业生涯过程中最好的一段成长时光，并成为他的教练。幸运的是，我还曾与博班、苏克、普罗辛内茨基、阿萨诺维奇、比利奇这些伟大的球员共事。莫德里奇拥有和他们一样的球商和领导天赋，他对足球的那种热忱在当时就已显而易见。在当年迪纳摩与不莱梅的比赛前，我就说过，莫德里奇比当时不莱梅球星迭戈更强。在我看来，莫德里奇是有史以来最伟大的5名球员之一。”伊万说。在本届世界杯小组赛前两轮期间，梅西、姆巴佩、哈兰德和C罗上演诸神比武的好戏。而在伊万眼中，莫德里奇的价值并不逊于这些超巨。他说，“我会把他和梅西、C罗放在一起来关注，他们依然都在延续传奇。对他们来说，足球事业不仅限于场内，还涵盖场外的方方面面。莫德里奇极其自律，你们看到了，他几乎从未受过伤。他那种对足球的狂热感人至深。在场上和场外，他都能把生活的一切都奉献给了自己的足球事业，这令人钦佩。”对于莫德里奇在经历个别场次状态低迷后被外界质疑老化，伊万坚定地站在了爱徒一边。他说：“我相信他会在本届赛事中延续自己的风格和水准。大家似乎都期待他一个人扛起克罗地亚队，但那是不可能的，他不能一个人战斗。在小组赛首轮对英格兰的比赛中，我没有看到任何有关他的糟糕表现。克罗地亚队实际上在那场比赛中展现出了良好的内容。我们不应该一开场就丢球，但好在卢卡得到了休息。我其实非常希望给他送去鼓励，但现在我不能打扰他，还有我另外一个优秀弟子——达利奇。”除了克罗地亚及夺冠热门法国、英格兰等队外，伊万曾经执教过的伊朗队也是他关注的对象。目前伊朗队小组赛取得两连平，出线前景不容乐观。伊万对此深有同感：“受到备战面临的困难影响，伊朗队小组赛竞争的处境不妙。但我了解这支球队，门将贝兰万德等球员都是我曾经带过的。我知道他们很顽强，他们还没有失去晋级的机会。”